El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
Los Browns de Cleveland tienen la difícil misión de repetir playoffs en la Conferencia Americana en apenas la segunda temporada del entrenador Kevin Stefanski, quien definitivamente le cambió el rostro a la franquicia en la campaña anterior donde los “Perros” se lograron meter a la postemporada con marca de 11-5 y ganaron el juego de la ronda de comodines ante los Acereros de Pittsburgh por 48-37 https://www.youtube.com/watch?v=vnrytrYaK64.
Esa victoria significó su primer triunfo en playoffs desde el encuentro de la ronda de comodines de la campaña de 1994 cuando dirigidos por Bill Bellichick superaron por 20-13 a los Patriotas de Nueva Inglaterra que tenían en sus filas al entrenador Bill Parcells https://www.youtube.com/watch?v=5qYnh1CBM_k.
La defensa pudo frenar al ataque comandado por Drew Bledsoe que apenas completó el 42% de sus envíos con 235 yardas, 1 pase de anotación y 3 intercepciones; mientras que Vinny Testaverde completó 20 de 30 pases para 268 yardas con un pase de anotación sin intercepciones, además Leroy Hoard tuvo un acarreo a las diagonales y Matt Stover colaboró con par de goles de campo para el triunfo en la llamada “Perrera Municipal”.
Aquel equipo cayó en la ronda divisional ante los Acereros de Pittsburgh por 29-9 https://www.youtube.com/watch?v=1rBU6kCFaIg y tuvieron que pasar ocho años para volver a verlo en la postemporada, en la campaña de 2002 cuando perdió de nueva cuenta ante los Aceros por 36-33 https://www.youtube.com/watch?v=DgUMyF1p50I&t=29s y por fin pudo cobrar revancha el año pasado para colocar su marca de playoffs en 17 ganados y 21 perdidos traes caer ante los Jefes de Kansas City por 22-17 en el juego divisional https://www.youtube.com/watch?v=c5CPyLlSWQ8.
La franquicia original de los Browns de Cleveland fundada en 1946 por Arthur McBride en la All American Football Conference y que era dirigida por el entrenador Paul Brown, de donde tomaron su nombre de batalla, llegó a sumar ocho campeonatos entre el naciente circuito y la historia pretérita de la NFL. En la era del Super Bowl su mejor etapa la vivió de 1985 a 1989 donde sumó tres apariciones en las finales de la Conferencia Americana, dos de ellas con el mítico entrenador Marty Schottenheimer y Bernie Kosar como pasador https://www.youtube.com/watch?v=Qhtp2f6T030.
La franquicia vivió momentos oscuros cuando fue mudada en 1995 a Baltimore con el nombre de Cuervos https://www.youtube.com/watch?v=bbOeJhNXQnY y la comunidad de Cleveland se quedó sin equipo hasta 1999 cuando el empresario Al Lerner recibió el apoyo de la liga para crear una expansión que desde 2002 tiene a los Browns compitiendo en la División Norte de la Conferencia Americana que en este momento luce como el principal reto para regresar a la postemporada.
Tras ser nombrado el “Entrenador del Año” en la campaña 2020, Kevin Stefanski regresa con su segundo año de experiencia a la NFL a tratar de mantener a este equipo que no liga apariciones en playoffs desde aquel 1989; los Browns cuentan con el talento de Baker Mayfield que enfrenta su etapa de consolidación en su cuarta campaña en la liga, la temporada anterior fue la primera con registro ganador tras el 6-7 en su año debut en 2018 y el 6-10 de 2019, curiosamente acumuló 3 mil 563 yardas su peor registro en yardas ganadas hasta el momento y con 62.8 en el porcentaje de pases completos.
Baker Reagan Mayfield fue tomado en la primera ronda global de 2018 tras participar en su etapa colegial con el Texas Tech en 2013 y de 2015 a 2017 con los Sooners de Oklahoma, en su último año se hizo acreedor al Trofeo Heisman tras acumular 4 mil 627 con 43 pases de anotación y 6 intercepciones con un 70.5 % en el porcentaje de pases completos, estadística que no ha podido repetir en su etapa profesional; esos Sooners cayeron por 54-48 ante los Bulldogs de Georgia en la semifinal nacional https://www.youtube.com/watch?v=ZprJbOgROps.
La principal mejora de Mayfield llegó en la comparativa de pases de anotación y las intercepciones, su primer año como profesional sumó 27 envíos a las diagonales por 14 intercepciones, en 2019 fueron 22 de anotación con 21 pases entregados y el año anterior acumuló 26 anotaciones y ocho intercepciones para darle estabilidad a una franquicia que cuenta con mucho talento en el departamento de receptores con la presencia de Odell Bekham Jr. (203 yardas), David Njoku (266 yardas), Donovan Peoples-Jones (228 yardas) y Rashard Higgins (143 yardas) https://www.youtube.com/watch?v=sGriDYj-FPg.
Además, el equipo cuenta con uno de los mejores combos en el ataque terrestre con Nick Chubb (523 yardas) y Kareem Hunt (361 yardas), algo fundamental para evitar la carga de trabajo en el brazo del pasador y tener alternativas en la variedad de jugas ofensivas mandadas por el equipo.
El objetivo para la gerencia era mejorar la defensa y lo consiguieron con varios elementos llegados desde la agencia libre; los Browns ocupan actualmente el segundo puesto en el ranking de las yardas permitidas en lo que llevamos en la campaña con 1 mil 846, sin embargo, son el equipo número 22 en puntos permitidos por encuentro con 151 lo que los tiene en este momento con marca de 3 ganados y 3 perdidos.
El principal reto de la campaña será competir en el Norte de la Conferencia Americana donde por el momento no hay marcas perdedoras; los Cuervos de Baltimore dominan con 5-1, los Bengalíes de Cincinnati han sorprendido con registro de 4-2 y Cleveland comparte con los Acereros de Pittsburgh el 3-3 en la naciente temporada. Cabe señalar que no han jugado partidos dentro de su sector por lo que será fundamental encontrar victorias ante sus rivales directos para colarse a la parte alta de la tabla con 6 de los 11 partidos que restan ante sus competidores.
Este jueves se miden a los Broncos de Denver que suman tres descalabros consecutivos, aunque los Browns también quieren dejar atrás una racha de dos derrotas seguidas, pues vienen de perder por 37-14 ante los Cardenales de Arizona https://www.youtube.com/watch?v=EMD8z0K5ioE; está noche están descartados Baker Mayfield y Nick Chubb; Case Keenum tomará los controles de la ofensiva en el intento por salir de la mala racha antes de llegar al primer duelo ante los Acereros de Pittsburgh en la semana 8 el próximo 31 de octubre y luego ante los Bengalíes de Cincinnati el 7 de noviembre.
@jomanuelgh