El Blog de Puebla Deportes por José Manuel Gómez
Todos los aficionados al deporte de las tacleadas estamos a la expectativa, en la cuenta regresiva para el “Juego Grande”; el Super Bowl LVI se disputará este domingo 13 de febrero a las 17:30 horas y conoceremos al ganador del Vince Lombardi en la Temporada 2021 de la NFL, los Bengalies de Cincinnati a las puertas de su primer campeonato o serán los Carneros de Los Ángeles los que levantarán el trofeo por segunda ocasión.
Los Carneros se suman a los Bucaneros de Tampa Bay en años consecutivos como los únicos equipos en jugar un Super Bowl en casa; el SOFI Stadium será el escenario donde el conjunto californiano buscará su segundo título y sería el primero en esas latitudes recordando que su único trofeo lo ganaron en la campaña de 2000 cuando ubicados en San Luis superaron a los Titanes de Tennessee por 23-16 para ceñirse la corona https://www.youtube.com/watch?v=4GBNUNdfJcU&t=19s.
La franquicia ahora ubicada en Los Ángeles jugará su quinto Súper Tazón, cayó en la edición XIV ante los Acereros de Pittsburgh por 31-19 https://www.youtube.com/watch?v=9OSX3Y-EObk, en 2002 vieron nacer la leyenda de Tom Brady y los Patriotas de Nueva Inglaterra al perder 20-17 en el Super Bowl XXXVI https://www.youtube.com/watch?v=_8c3Z4nZwtE&t=691s y curiosamente hace tres años sufrieron un nuevo descalabro ante el equipo dirigido por Bill Belichick por 13-3 en la versión LIII del juego por el título https://www.youtube.com/watch?v=usw9WiShXEs&t=132s.
Sean McVay dirigía a esos Carneros que en la temporada 2018 cerraron con marca de 13 ganados y 3 perdidos con Jared Goff como mariscal de campo; para esta campaña los Carneros terminaron como campeona divisional en el Oeste y en el cuarto puesto de la Conferencia Nacional con marca de 12-5, tienen a Matthew Stafford como quarterback titular, una sólida defensa y esa experiencia del viaje realizado en 2019 como argumentos principales para pensar en una victoria.
Stafford cerró la campaña con 4 mil 886 yardas, tercero de la liga solo detrás de Tom Brady (5 mil 316) y Justin Herbert (5 mil 014), 41 pases anotación (segundo lugar) y un 67.2 % de pases completos; aunque como punto negativo tiene las 17 intercepciones con las encabezó a la liga empatado con Trevor Lawrence y cuatro de ellas terminaron en regresos a las diagonales para encabezar la estadística.
Vale la pena mencionar que con una fuerte inversión monetaria los Carneros han armado un equipo para intentar ganar el Super Bowl; el talento alrededor de Stafford debe ser considerado un factor para marcar como favorito al equipo californiano; en el departamento de receptores Cooper Kupp dominó la liga con su “Triple Corona”, fueron 145 recepciones para 1 mil 947 yardas y 16 anotaciones, además cuentan con Van Jefferson (802 yardas), Odell Beckham Jr (305 yardas) y Robert Woods 556 yardas, aunque este último está fuera de acción por una lesión a mitad de temporada.
En el ataque terrestre la franquicia de Los Ángeles tiene un combo que superó las mil yardas en la campaña; Sony Michel, quien curiosamente fue campeón con los Patriotas enfrentando a los Carneros, sumó 845 yardas con cuatro anotaciones y Darrell Henderson corrió para 688 yardas con cinco touchdowns.
Además la línea ofensiva encabezada por el tackle Andrew Whitworth ha cumplido durante la campaña con la protección al pasador y el ataque aéreo de los Carneros se colocó en el quinto puesto de la liga con un promedio de 273 yardas por encuentro, además por tierra promediaron 99 yardas por juego, nada despreciables para intentar equilibrar esta unidad de los californianos.
La defensa de los Carneros tiene protagonismo en el equipo; la unidad encabezada por el tackle Aaron Donald (12.5 capturas), además de los linebackers Von Miller (5 capturas) y Leonard Floyd (9.5 capturas) se colocó en los primeros puestos de la NFL en la presión al mariscal de campo rival, la defensa de pase y el número de detención de acarreos, aunque permiten muchas yardas pues promediaron 241 por juego que los ubica en el puesto 22 en la defensa aérea y 103 por tierra para ser la sexta mejor.
La serie entre ambas franquicias se encuentra favor de los Bengalíes de Cincinnati que suman 8 victorias, por 6 descalabros, no son rivales muy frecuentes y la falta de éxitos recientes ha dejado fuera del protagonismo a ambas franquicias que por el última vez se midieron en la campaña de 2019, donde los Carneros de Los Ángeles se quedaron con el triunfo por 24-10 https://www.youtube.com/watch?v=eEMeLE2getU.
Los Bengalíes también cerraron en el cuarto puesto de la Conferencia Nacional con marca de 10-7 y no desconocen la postura de no favorito; el equipo de Cincinnati ha sido el “Underdog” durante toda la postemporada y contra todos los pronósticos superaron a los favoritos de Jefes de Kansas City para meterse por tercera ocasión a disputar un campeonato https://www.youtube.com/watch?v=nhtkNBDk31A&t=1s.
Pasaron 33 años para ver de nuevo a los Bengalíes en el juego por el título y uno de los principales artífices es el entrenador Zac Taylor, quien ha comandado a este joven equipo encabezado por el pasador Joe Burrow de quien platicamos la semana pasada; el mariscal de campo vio clave la confianza establecida por el Head Coach durante toda la temporada, pues considera fundamental el hecho de que no se jugaba el trabajo cada semana.
El novato Ja’Marr Chase fue el principal blanco en el departamento de receptores con 81 recepciones para 1 mil 455 yardas y 13 anotaciones, Tee Heeggins (1 mil 091 yardas) y Taylor Boyd (828 yardas) complementan el ataque aéreo que se estableció en el séptimo puesto de la liga con un promedio de 259 yardas por juego; mientras que el ataque terrestre ocupó el lugar 23 con 102 yardas conseguidas por encuentro, Joe Mixon fue el jugador clave con 292 acarreos para 1 mil 205 yardas y 13 anotaciones.
Será fundamental que la línea ofensiva eleve sus capacidades para dotar de la protección adecuada al joven Burrow ante un equipo muy agresivo en ese departamento recordando que durante la campaña permitieron 51 capturas para un promedio de tres por partido, aunque será clave que no se vea tan presionado y obligado a salir de la bolsa para buscar a sus blancos como sucedió ante Kansas City.
La defensa en números compite, fueron la quinta por tierra con un promedio de 102 yardas permitidas por encuentro y por aire promediaron 248 yardas para ubicarse en el puesto 26; el ala defensiva Trey Hendrickson encabeza al grupo von 14 capturas durante la campaña, Sam Hubbard (7.5) y B.J. Hill (5.5) complementan al grupo de frontales que son muy efectivos aunque no podrán permitirse una primera mitad tan desastrosa como la vivida ante los Jefes en el juego por el título de la Americana.
La moneda está en el aire, los Carneros son favoritos por la experiencia, la nómina, las individualidades y la localía; pero los Bengalíes no se han achicado en la postemporada ante equipos que llegaban en las mismas condiciones y tienen argumentos de sobra para pelear por el título. El duelo entre dos pasadores que buscan su primer título ilusiona y en ese sentido muchos quisiéramos que el juego le haga justicia a Stafford, quien pico piedra durante 12 campañas con unos inofensivos Leones de Detroit.
@jomanuelgh