Hoy escribe Antonio Abascal en el Blog de Puebla Deportes
El pasado 5 de junio un autogol de Andriy Yarmolenko significó la ventaja que necesitaba el anfitrión de ese juego aunque su guardameta, Wayne Hennessey tuvo una soberbia actuación para preservar la ventaja: Gales derrotó 1-0 a Ucrania para lograr su primera clasificación mundialista en sesenta y cuatro años ganándose el derecho a jugar en el Grupo B de Qatar 2022 junto con Estados Unidos, Irán e Inglaterra https://www.youtube.com/watch?v=MdEaqfytq50. Se terminaron así años de frustraciones en los cuales algunos buenos jugadores como Ian Rush, Mark Hughes o Ryan Giggs se quedaron con las ganas de jugar una Copa del Mundo, la escuadra que dirige Rob Page cuenta con futbolistas importantes destacando el nombre del ex jugador del Real Madrid, Gareth Bale y del mediocampista Aaron Ramsey pero el mérito de Page ha sido conjugar a los veteranos ilustres con una serie de jóvenes que conocía por su trabajo en la sub 21.
La única participación mundialista de Gales se dio en Suecia 58 cunado también tuvo que jugar un repechaje para llegar a la justa, en esa ocasión finalizó como segundo lugar del grupo eliminatorio por debajo de Checoslovaquia ya que ganó sus dos juegos en casa incluso a los checos pero perdió los dos fuera incluyendo una derrota con Alemania Oriental que resultó clave porque fue la única de los germanos detrás de la Cortina de Acero (el Muro de Berlín todavía no se construía). Gales estaba eliminado del mundial pero el conflicto árabe-israelí resultó clave: La nacionalización del canal de Suez decretada por el Presidente egipcio, Nasser, generó la segundo árabe-israelí donde Israel contó con el apoyo de Inglaterra y Francia fue un triunfo militar para los tres países pero un desastre diplomático ya que Nasser se convirtió en la imagen de la resistencia árabe frente a Israel https://www.youtube.com/watch?v=EOj6O4MHvAo.
FIFA quiso llevar a cabo la eliminatoria con normalidad a pesar del conflicto y creó un grupo “euro-asiático” conformado por Turquía, Israel, Indonesia, Chipre, Egipto, China, Sudán y Siria, pero la China nacionalista anunció su baja por lo que el primer cruce era Turquía vs Israel pero los otomanos se negaron a jugar porque no querían hacerlo en la zona asiática, Chipre renunció y clasificó a la segunda ronda a Egipto, mientras que Sudán hizo lo propio con Siria, los cuatro finalistas eran Israel, Egipto, Indonesia y Sudán donde sólo el ganador tendría el boleto para Suecia pero ya no hubo más partidos. Indonesia pidió jugar en cancha neutral contra Israel algo que FIFA no permitió y provocó la salida de los asiáticos, Egipto se negó a jugar con Israel y aunque el organismo intentó que Sudán sí lo hiciera al final el equipo africano se negó a jugar con un país al que consideraba su enemigo, Israel estaba en el mundial sin jugar algo que contradecía el reglamento de FIFA por lo que se le ocurrió armar un repechaje donde la escuadra israelí enfrentara a alguno de los segundos lugares de Europa.
Para definir al invitado que tendría una segunda oportunidad, FIFA recurrió al sorteo entre los segundos puestos lo que generó la protesta de España (por la realización del sorteo) y por parte de Sudamérica Uruguay que había quedado fuera pero que no veía justo que sólo los europeos tuvieran una segunda oportunidad, de hecho, CONMEBOL envió una larga carta sugiriendo que se armara un triangular con Israel, un europeo y un sudamericano pero FIFA no escuchó los argumentos y siguió con la idea del sorteo en el que participaron Gales, los Países Bajos, España, Polonia, Rumania y el segundo lugar de un grupo que todavía no se decidía entre Portugal, Italia e Irlanda del Norte, al final, Gales resultó el suertudo que ganó el sorteo y jugó la repesca contra Israel ganando los dos juegos en Tel Aviv y Cardiff por 2-0. Suecia 58 es el único mundial en el que han participado las cuatro selecciones del Reino Unido: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Ya en Suecia, Gales tuvo una decorosa actuación de la mano de John Charles e Ivor Allchurch (conocido como el “Golden Boy” del futbol galés): El 8 de junio empató a uno con Hungría ya que Boszich adelantó a los magyares a los cinco minutos pero Charles igualó a los 27 marcando el primer gol galés en copas del mundo https://www.youtube.com/watch?v=vis2KOtrE10. Tres días más tarde, el 11 en el Estadio Rasunda, volvió a empatar a uno ahora frente a México lo que significó el primer punto para México en la historia de los mundiales, Allchurch adelantó a los galeses a los 32 minutos, pero cerca del final, al 89, Jaime Belmonte marcó el histórico gol mexicano; el 15 de junio enfrentó a la escuadra local y logró un empate a cero https://www.youtube.com/watch?v=qABdHQnUfSo&t=38s lo que obligó a un juego de desempate entre Hungría y País de Gales para determinar qué equipo llegaría a Cuartos de Final ya que no se tomaba en cuenta como la diferencia de goles; el 17 de junio la escuadra que dirigía James Murphy se impuso 2-1 a los húngaros para lo cual tuvo que venir de atrás ya que Tichy puso adelante a los húngaros, pero en el segundo tiempo Allchurch igualó al 55 y Terry Medwin hizo el gol de la victoria, un gol que tendría un significado más amplio que ser el que permitió avanzar a Cuartos de Final https://www.youtube.com/watch?v=cEofCuFwE6c, sino que fue el último de Gales en un torneo mayor hasta que el 11 de junio de 2016, Gareth Bale marcó a los nueve minutos ante Eslovaquia en la Euro de 2016, en un duelo que a la postre ganaron los del dragón rojo por 2-1, es decir, entre el gol de Medwin y el de Bale pasaron 58 años https://www.youtube.com/watch?v=sbIUJ4HEO98.
Gales enfrentó a Brasil en los Cuartos de Final, partido que se celebró el 19 de junio en el Estadio Ullevi y en el cual tuvo que aparecer un joven de 17 años llamado Edson Arantes do Nascimento, “Pelé” para marcar el único gol al minuto 66 https://www.youtube.com/watch?v=CiJnj2f4A-o. Esa mañana sueca James Murphy alineó con James Kelsey en la puerta, Stuart Williams, Mel Hopkins y Derek Sullivan en la defensa; Mel Charles y el capitán David Bowen, en mediocampo; Terry Medwin, Ron Hewitt, Ivor Allchurch, Cliff Jones y Colin Webster en la delantera. Del 19 de junio de 1958 al 21 de noviembre de 2022, fecha en la que Gales debutará en Qatar 2022 frente a Estados Unidos en el Estadio Ahmad Bin Ali, habrán pasado 64 años, cinco meses y dos días del último duelo mundialista para País de Gales. Su primera ronda se completará con los duelos ante Irán el 25 de junio en el mismo inmueble (4:00 am del tiempo de centro de México) y con su enfrentamiento con Inglaterra pactado para el 29 de noviembre a las 13 horas en el mismo escenario. Hasta el momento la historia mundialista de País de Gales se resume en 5 juegos con una victoria, tres empates y una derrota con cuatro goles a favor y cuatro en contra y con Ivor Allchurch como su máximo goleador con dos tantos.
Sesenta y cuatro años, cinco meses y dos días son una larga ausencia pero ese lapso no quiere decir que Gales no tuviera voz en el mundo del futbol ya que ha dado varias personalidades algunas de las cuales vamos a mencionar: El técnico que los llevó a Suecia 58, James Murphy, es un hombre clave en la historia del Manchester United de Inglaterra club con el que trabajó de 1946 hasta 1970 en diversas posiciones incluyendo gerente general, entrenador y scout. 1958 fue un año muy fuerte para Murphy quien dividía su tiempo como gerente del United y técnico de Gales. El 6 de febrero de 1958 el avión que traía de regreso al United de Yugoslavia donde había jugado un duelo de la Copa de Campeones de Europa (hoy llamada Champions League) no pudo despegar en una tormenta de nieve en el aeropuerto de Múnich (donde había hecho una escala), Murphy no estaba en la expedición porque un día antes Gales había clasificado al Mundial de Suecia con su segunda victoria frente a Israel. Jimmy Murphy había detectado a los talentosos Duncan Edwards y Bobby Charlton quienes eran piezas angulares de la escuadra conocida como los “Busby Babes” en alusión al técnico Matt Busby; esa noche en Múnich fallecieron los jugadores Geoof Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor y Billy Whelan; Duncan Edwards fue llevado con vida al hospital pero falleció quince días después. También murieron tres miembros del staff del equipo, dos periodistas (Frank Swift y Donnie Davies), mientras que el técnico Matt Busby sufrió graves lesiones, entre los sobrevivientes el guardameta Harry Gregg tuvo una actitud valiente al salvarle la vida a varios de sus compañeros (más tarde jugó la Copa del Mundo para Irlanda del Norte) https://www.youtube.com/watch?v=r-gfTVJ_UeM.
Murphy se hizo cargo de la reconstrucción del equipo, convenció a Charlton (muy afectado moralmente) de volver y tomó la dirección técnica mientras Busby regresaba, ese Manchester United reconstruido alcanzó todavía la final de la Copa FA de 1958 en la que cayó frente al Bolton https://www.youtube.com/watch?v=13prB-g5fDU. Murió en 1989, a los 79 años de edad debido a un problema cardíaco, por lo que a partir de aquel año el United entrega el premio “Jimmy Murphy” al mejor jugador joven de su cantera.
Ian Rush sigue siendo hasta la fecha el máximo goleador en la historia del Liverpool y hasta 2018 fue el máximo goleador de la selección galesa, junto con Mark Hughes, un extremo que brilló en el United pero fracasó en el Barcelona, estuvieron muy cerca de llevar a su país a México 86. Gales finalizó con siete puntos, los mismos de Escocia y un punto menos que el líder del sector, España. En ese camino, Gales derrotó 1-0 a Escocia en tierras escocesas con gol de Ian Rush y logró un triunfo de 3-0 en casa frente a España donde Rush marcó dos goles al 44 y 86 y Mark Hughes hizo el otro https://www.youtube.com/watch?v=rWEAFe16uDw, pero un empate a uno en casa frente a Escocia permitió a los españoles avanzar al mundial como líder, mientras que Escocia finalizó con siete puntos y +4 en la diferencia de goles por las siete unidades pero apenas +1 de Gales; Escocia también llegó a tierras mexicanas.
El dragón rojo es el símbolo del País de Gales por lo que aparece en su bandera, algunos consideran que puede ser una huella de la colonización romana ya que sus legiones utilizaban dragones como estandartes. La leyenda dice que el dragón rojo es el vencedor de una larga y antigua batalla en la que venció al dragón blanco que representaba al mal, los hermanos Llud y Liefelys idearon un plan para llevar a los dragones a un enorme agujero cavado en el centro del reino; el agujero estaba lleno de hidromiel para que los dragones se embriagaran y fueran más fáciles de batir, pero mantuvieron la vida y se quedaron atrapados durante siglos. Tiempo después el nuevo rey, Gwrtheryn quiso edificar un castillo en ese lugar y encontró a los dragones por lo que pidió consejo al mago Merlín quien aconsejó su liberación para que continuaran con su batalla en la que venció el dragón rojo, siglos más tarde Uther Pendragon, padre del mítico Rey Arturo, tomó la figura del gran dragón rojo como emblema de su linaje y del País de Gales. Ahora, en pleno siglo XXI, el dragón rojo regresará a una competencia deportiva con ganas de sorprender y volver a meterse a una segunda ronda mundialista con una generación capitaneada por Gareth Bale, Aaron Ramsey y Wayne Hennessey.
@abascal2