El Blog de Puebla deportes por Antonio Abascal
Esa es la lección que se desprende de la historia muchas veces contada de los Medias Blancas de Chicago que vendieron la Serie Mundial de 1919 y por la cual los Rojos de Cincinnati se quedaron con el campeonato. Pese a que un Gran Jurado exoneró, tras perderse pruebas de la corte de Cook County, a los ocho jugadores implicados los dueños de los equipos encabezados por Charles Comiskey, de los Medias Blancas, convencieron al juez retirado Kenesaw Mountain Landis para llevar a cabo una investigación particular para lo cual fue nombrado comisionado de las Grandes Ligas, creando una figura que se mantiene hasta nuestros días.
Kenesaw Mountain Landis estuvo en el cargo desde 1920 hasta su muerte en 1944; fue un juez que llevó curso a importantes juicios como el proceso antimonopolio contra la Standard Oil (cuyo accionista principal era John Rockefeller) de 1909 que finalizó el 15 de mayo de 1911 cuando el Tribunal Supremo decretó la fragmentación de la compañía en 34 empresas independientes. Landis procesó al congresista Víctor Berger, uno de los líderes del Partido Socialista de América y estuvo involucrado en la prohibición para practicar deporte profesional a Jack Johnson (el primer campeón mundial de los pesos pesados afroamericano en 1908, considerado por los expertos como uno de los diez mejores de todos los tiempos y un hombre que enfrentó al racismo ya que hasta el escritor Jack London solicitó la llegada de “la gran esperanza blanca” para “arrebatarle el título y devolverlo a las manos de un blanco que era donde pertenecía) por actividades relacionadas con la prostitución en 1913, lo que obligó a Johnson a huir del país para seguir boxeando en el extranjero hasta que regresó a Estados Unidos en 1920 para cumplir su condena de un año en la cárcel.
Es decir era un juez reputado cuya línea de acción fue implacable y en cuanto a la investigación sobre los jugadores de los Medias Blancas dijo: “Independientemente del veredicto del jurado, un jugador que arregle un juego de pelota, un jugador que acometa o se comprometa a arreglar un juego de pelota, un jugador que se sienta en confianza con un montón de apostadores y jugadores corruptos, donde los medios de arreglar un juego se discutan y no acuda con prontitud a denunciar a su club sobre este arreglo, nunca jugará beisbol profesional”. De esa manera expulsó de por vida a ocho peloteros implicados entre ellos a Arnold “Chick” Gandil, el primera base del equipo quien bateó para .233 en la Serie Mundial con siete imparables en 30 turnos, una carrera anotada y cinco impulsadas, mientras que a la defensiva cometió un error. Gandil fue el cabecilla del grupo y el encargado de negociar con los apostadores.
El pitcher Eddie Cicotte, quien perdió el primer juego 9-1 donde golpeó al primer bat de los Rojos, Mornie Rath, como seña para los apostadores de que habían aceptado el arreglo y aceptó seis carreras limpias en tres entadas y dos tercios https://www.youtube.com/watch?v=pZ5HoZK6ogc&t=42s. En el cuarto juego perdió 2-0 donde cometió dos errores en el quinto episodio que se tradujeron en las carreras de los Rojos y además cortó un tiro a home de Joe Jackson que buscaba sacar out a Pat Duncan en lo que fue la carrera que abrió la pizarra. Cicotte finalizó esa Serie Mundial con marca de un ganado y dos perdidos ya que se arrepintió al ver que los apostadores empezaban a incumplir sus compromisos y ganó el séptimo juego (las Series Mundiales se jugaban a ganar cinco de un máximo de nueve juegos), en su victoria lanzó toda la ruta con pelota de siete hits, tres bases por bolas y cuatro ponches para admitir una carrera limpia y llevarse la victoria por pizarra de 4-1.
Otro lanzador, Claude “Lefty” Williams perdió los tres partidos que abrió incluyendo el octavo que significó el campeonato para los Rojos. En sólo un tercio de labor admitió cuatro hits y cuatro carreras limpias ya que con hombres en primera y segunda, Edd Roush bateó un doblete para impulsar una carrera y Pat Duncan ligó otro doblete para impulsar dos y poner la pizarra 3-0, lo que causó la salida de Williams quien sólo enfrentó a cinco bateadores con 16 lanzamientos y cuatro de esos bateadores le dieron hit. El ex manager, Christy Mathewson, quien cubría la Serie Mundial como comentarista y quien fue uno de los primeros en tener dudas acerca de los juegos, explicó que Williams sólo usó rectas.
Los otros jugadores sancionados por Landis fueron el jardinero Oscar “Happy” Felsch, (.192 al bat y dos errores a la defensiva), el shortstop, Charles Risberg (.080 al bat y cuatro errores) quienes fueron los más cercanos a Gandil, el utility en el cuadro, Fred McMullin (sólo apareció en dos juegos en los que bateó para .500, aunque conocía de la conspiración y chantajeó a sus compañeros para que lo incluyeran). El tercera base Buck Weaver quien bateó para .324 siempre defendió su inocencia pero fue castigado por Landis al conocer de la conspiración y no denunciarla por lo que caía en la aseveración del comisionado: “un jugador que se sienta en confianza con un montón de apostadores y jugadores corruptos, donde los medios de arreglar un juego se discutan y no acuda con prontitud a denunciar a su club sobre este arreglo, nunca jugará beisbol profesional” https://www.youtube.com/watch?v=avFgP5Nomq8.
Joe “Descalzo” Jackson fue el último de los ocho peloteros castigados y el más polémico a tal grado que hasta la fecha se discute si merece tan larga condena ya que tiene números para ingresar al Salón de la Fama pero ese hecho no se ha dado porque la suspensión de Landis evita su entronización además de que nunca volvió a jugar en Grandes Ligas. Jackson admitió conocer la conspiración, pero él no sabía leer y escribir por lo que algunos de sus compañeros como “Lefty” Williams dijeron haber usado el nombre del “descalzo” para ganar credibilidad. En esa Serie Mundial, el jardinero bateó para .375, 12 hits en 32 turnos, pegó un cuadrangular, impulsó seis carreras y anotó cinco. En cada uno de esos departamentos fue líder de su equipo, recibió una base por bolas y se ponchó dos veces. A la defensiva no cometió errores y cumplió con un gran tiro a home que pudo generar una jugada cerrada con Pat Duncan, pero Cicotte cortó su tiro y admitió después que lo hizo por una indicación de Chick Gandil https://www.youtube.com/watch?v=pWLkEdhX4FI.
Irónicamente previo al juego dos de la Serie Mundial, el “Philadelphia Bulletin” publicó un poema que hablaba de los valores del deporte, específicamente del beisbol:
Aún así, realmente no importa
Después de todo, quién gana la el banderín.
Buen deporte limpio es lo que buscamos
Y nuestro objetivo es hacer alardear
A cada nación cercana o lejana
Donde brilla el sol deportivo
Que de todos nuestros juegos gimnásticos
¡El Beisbol es el más limpio!
Landis tuvo una larga trayectoria como comisionado de Grandes Ligas (1920-1944) donde alternó decisiones fundamentales para mantener la credibilidad de su deporte y darle estructura a la oficina (parte de su legado lo seguimos gozando con la estabilidad en la gran carpa), pero también es señalado como un hombre que cerró los espacios a los jugadores afroamericanos, el segundo comisionado Happy Chandler dijo tener pruebas de la forma en que Landis operó para mantener fuera de las Grandes Ligas a esos peloteros e incluso boicoteó al empresario Bill Veeck para impedir que comprara a los Phillies ya que tenía la intención de abrirles la puerta a los peloteros afroamericanos. Luego de la muerte de Landis, Jackie Robinson fue firmado por los Dodgers. El Premio al Jugador Más Valioso lleva el nombre del juez Landis y él sí es miembro del salón de la fama a pesar de estas acusaciones, lo que también revela la doble moral de los electores para llegar al recinto de los inmortales.
Un siglo después seguimos contando esta historia, un siglo después varias películas se han rodado con este tema, un siglo después seguimos discutiendo si la sanción no fue demasiado fuerte para Weaver y Jackson ya que jugaron a gran nivel en esa Serie Mundial, un siglo después el “descalzo” Jackson es parte de la cultura popular y hasta en algunas películas se le abren posibilidades de volver a jugar como en “El Campo de los Sueños” con Kevin Costner https://www.youtube.com/watch?v=bFxClnvbVsE, pero más allá de todo esto conviene recordar la moraleja de la historia: El deporte depende de la credibilidad y muchas ligas profesionales, entre ellas las mexicanas (empezando por el futbol con su multipropiedad, cambios de sedes de franquicias, eliminación de ascenso y descenso) deberían mirarse en el espejo de Charles Comiskey y los dueños de equipos de beisbol quienes entendieron que sin credibilidad el deporte profesional está muerto y, por lo tanto, no hay posibilidad de negocio.
@abascal2