El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
Los Lobos de Minnesota han tenido una cátedra defensiva ante los Nuggets de Denver y tienen ventaja de dos juegos en la serie semifinal de la Conferencia del Oeste; además los Timberwolves tendrán la oportunidad de sacar la escoba en casa donde recibirán los juegos tres y cuatro que podrían representar el boleto a la final del sector donde no se presentan desde hace veinte años.
En la temporada 2003-2004, la quinteta era dirigida por el entrenador Flip Saunders y los Lobos contaban en sus filas con figuras de la talla de Kevin Garnett, Sam Cassell, Latrell Sprewell, Trenton Hassell y Fred Hoiberg; los Wolves terminaron la fase regular como sembrado uno de la conferencia y por primera vez en su historia pudieron superar la primera ronda de la postemporada donde curiosamente vencieron en cinco juegos a los Nuggets de Denver, superaron en siete a los Reyes de Sacramento y se metieron a la final del Oeste donde cayeron en seis juegos ante los Lakers de Los Ángeles que a la postre perderían las Finales NBA ante los Pistones de Detroit https://www.youtube.com/watch?v=V5h8ratROL4.
Tan buena fue la campaña de Kevin Garnett con Minnesota en 2003-2004 que se encumbró como el Jugador Más Valioso de la liga con promedios de 24.2 puntos, 13.9 rebotes y cinco asistencias; aunque tras la eliminación en las finales de conferencia comenzó la pérdida de confianza en el entrenador y los Lobos comenzaron una reconstrucción que lucía eterna.
Fueron diecisiete años de sequía donde el equipo sólo pudo a meterse a los Playoffs de la campaña 2017 – 2018 bajo la dirección del entrenador Tom Thibodeau; fue hasta la llegada del estratega Chris Finch donde los Timberwolves lograron recomponer la figura y colocarse como uno de los protagonistas en el Oeste, tomando en cuenta que Finch, es apenas el tercer entrenador que mete a los Lobos a postemporada desde la fundación de la franquicia en 1989.
Chris Finch (54 años) vive su primera experiencia como Head Coach en la NBA y puede presumir que tiene tres temporadas consecutivas con marca acumulada de 160 victorias y 127 derrotas; en el actual curso terminó con registro de 56-26 en el tercer puesto del Oeste, su equipo viene de vencer en cuatro juegos a los Soles de Phoenix y suma seis victorias consecutivas con los triunfos ante los actuales monarcas de la liga; busca revancha pues hace un año, los Nuggets de Denver se llevaron el compromiso de la primera etapa de postemporada.
Este equipo tiene figuras reconocibles que se han hecho notar en los triunfos por 106-99 y 106-80 ante los Nuggets; de entrada podríamos citar al joven Anthony Edwards (22 años) quien está en su cuarta campaña y figura con promedios de 35 puntos por partido, 4.5 rebotes y cinco asistencias ante la quinteta de las Rocallosas; además el equipo cuenta desde hace nueve años con Karl-Anthony Towns (28 años), y para quien no lo recuerde fue nombrado novato del año en su primera temporada en 2015-2016, el delantero mantiene su impacto y genera 23.5 unidades y ocho tablas por duelo.
Jaden McDaniels (23 años) también está en su cuarta temporada y tiene su aporte en la quinteta titular con 2.5 puntos y cinco rebotes; además el equipo está reforzado con la experiencia del guardia Mike Conley (36 años) quien suma dieciocho temporadas en la liga y está en su segundo año con los Lobos, en esta serie suma nueve unidades, 3.5 tablas y ocho asistencias.
Dentro del rubro de los jugadores estrella tenemos al pivote francés Rudy Gobert (31 años), quien llegó hace dos años a la franquicia y su aporte al juego interior del equipo ha sido fundamental para mantenerse en los primeros puestos de la Conferencia y en este momento los lobos gozan de una gran oportunidad de eliminar a los campeones y meterse a las finales del sector.
Gobert no estuvo presente en el segundo juego ante los Nuggets, pues recibió un permiso especial para viajar a Minneapolis para darle la bienvenida a su primogénito; el centro espera que el pequeño traiga torta bajo el brazo y por el momento luce como una buena motivación para un elemento que llegó a los T-Wolves en la campaña 2022-2023 procedente del Jazz Utah, con quienes había firmado una extensión de contrato por cinco años y 205 millones de dólares, el acuerdo no se cumplió en temporalidad y fue cambiado antes de tiempo al equipo de la “Ciudad de los Lagos”.
El francés lucía muy apagado en sus últimas experiencias con Utah y con los Lobos recuperó su brillo en una campaña donde ya fue reconocido como Jugador Defensivo del Año en la NBA; es la cuarta ocasión que logra el reconocimiento sumado a lo sucedido en 2018, 2019 y 2021, con esto empató a Dikembe Mutombo y Ben Wallace como los únicos que han ganado cuatro veces este premio.
Rudy llegó a la NBA en 2013 cuando fue seleccionado en la vigésimo séptima posición del Draft por los Nuggets de Denver, aunque fue mandado de forma inmediata al Jazz de Utah en un cambio directo por Erick Green, quién diría que años más tarde podría ser un factor importante para echar al equipo campeón de la liga; con el Jazz ganó sus tres primeros premios como defensivo, algo que no tenían desde el poste californiano, Mark Eaton, en 1989.
Como seleccionado, Gobert colaboró para que Francia se quedara con la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (celebrados en 2021 por la pandemia) cuando cayeron en la final por 87-82 ante los Estados Unidos, también se quedaron con la presea de segundo lugar en el EuroBasket de 2022 donde fueron superados por España al son de 88-76; el pivote galo además acumula bronces en los Campeonatos Mundiales de España 2014 y China 2019 y otro bronce en el EuroBasket de 2015, realizado justamente en Francia.
La presencia de Rudy definitivamente ha ayudado para crecer el nivel de los Timberwolves de Minnesota que buscan su primer campeonato en el Oeste y su primer título en la NBA; los Lobos se ubicaron con el primer puesto de la liga en la cantidad de puntos permitidos durante el curso con 106.5 por partido, en lo individual el pivote francés fue sexto de la liga en tiros bloqueados con 2.1 por encuentro, tuvo el cuarto lugar en rebotes defensivos con 9.2 y según estadísticas de Second Spectrum, limitó a sus rivales a un 45.2 % en efectividad de tiros de campo en el uno contra uno; además con la presencia en el juego interior, los rivales sólo han intentado el 21.6 % de sus tiros dentro de la pintura.
Gobert sumó seis puntos, trece rebotes, tres asistencias, un robo y tres bloqueos en el primer duelo ante los Nuggets y durante los juegos de Playoffs promedia 13.2 unidades, 11.4 tablas, 1.2 bloqueos y 1.2 robos por partido; Rudy es sinónimo de rudeza y es que los Lobos son un equipo muy físico, son una escuadra que privilegia la defensa y es su principal argumento para pelear por el campeonato.
La apertura de la NBA se vive en pleno con la llegada de jugadores de distintas latitudes y en este momento son los europeos los que han elevado el nivel de competencia de la mejor liga del mundo; Gobert, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo y Luka Doncic son ejemplos claros del impacto de los jugadores forjados en las ligas europeas, que llegan reclamando posiciones en las duelas de los Estados Unidos.
@jomanuelgh
