Europa, cuyo diámetro de 3.100 kms es aproximadamente el 90% del de nuestra luna, se ha considerado un hábitat potencial para la vida más allá de la Tierra en nuestro sistema solar.
Este lunes, la NASA lanzó desde Florida una nave espacial con la misión de examinar si Europa, una de las lunas de Júpiter, reúne las condiciones adecuadas para albergar vida, centrándose en el gran océano subterráneo que se cree que se esconde bajo su gruesa capa exterior de hielo.
La nave espacial Europa Clipper de la agencia espacial, despegó del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral en un cohete SpaceX Falcon Heavy bajo un cielo soleado.
La sonda robótica, alimentada por energía solar, entrará en órbita alrededor de Júpiter en 2030, tras recorrer 2 mil 900 millones de kilómetros en cinco años y medio. El lanzamiento estaba previsto para la semana pasada, pero se aplazó a causa del huracán Milton.
Se trata de la mayor nave espacial construida por la NASA para una misión planetaria, con unos 30,5 metros de largo y 17,6 metros de ancho con sus antenas y paneles solares totalmente desplegados -más grande que una cancha de baloncesto- y un peso aproximado de 6.000 kilos.
Aunque Europa, la cuarta mayor de las 95 lunas de Júpiter reconocidas oficialmente, tiene sólo una cuarta parte del diámetro de la Tierra, su vasto océano global de agua líquida salada puede contener el doble de agua que los océanos terrestres. Se cree que los océanos de la Tierra fueron el lugar de nacimiento de la vida en nuestro planeta.
