El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
Los Bucaneros de Tampa Bay (3-1) y los Halcones de Atlanta (2-2) discuten el liderato de la División Sur en la Conferencia Nacional y este jueves tienen una cita en el arranque de la semana cinco de la NFL; el conjunto de Florida tiene como reto mostrar que lo realizado la campaña anterior no fue obra de la casualidad y que puede estar a la altura para buscar un boleto a la postemporada.
Comandado por el entrenador en jefe, Todd Bowles, viene de una temporada de 9-8 que les sirvió para avanzar a los playoffs con el banderín del Sur y sorprendió al aplastar 32-9 a las Águilas de Filadelfia en la ronda de comodines, posteriormente fue víctima de los Leones de Detroit al caer 31-23 en el duelo divisional, aunque dejó buenas sensaciones y muy pocos contaban con este equipo en la postemporada del año anterior.
Los Bucs se levantaron de las cenizas tras la salida de Tom Brady, el legendario mariscal de campo vivió tres campañas con los Filibusteros y su llegada al equipo dirigido por el entrenador Bruce Arians fue de impacto inmediato consiguiendo el título Vince Lombardi en el Super Bowl LV en el que vencieron 31-9 a los Jefes de Kansas City jugando en casa en el Raymond James Stadium el 7 de febrero de 2021; la extraordinaria defensiva de Tampa Bay hizo su trabajo para frenar el ataque de Pat Mahomes y compañía.
Un año después terminaron con récord de 13-4 y tras vencer a las Águilas de Filadelfia en el duelo de comodines sus aspiraciones en postemporada fueron frenadas en el juego divisional donde cayeron 30-27 ante los Carneros de Los Ángeles que a la postre se quedaron con el campeonato al vencer 23-20 a los Bengalíes de Cincinnati en el Super Bowl LVI, que curiosamente también disputaron en casa, en el SoFi Stadium el 13 de febrero de 2022.
Ese año sirvió para que Bruce Arians pusiera cerrojazo a su carrera como Head Coach en la NFL, con una larga trayectoria como estratega fueron ocho años como entrenador principal, cinco junto a los Cardenales de Arizona (2013–2017) donde acumuló 49 victorias y 39 derrotas y tres con los Bucaneros (2019 – 2021) donde consiguió registro de 31 triunfos y 18 descalabros, fue así como Todd Bowles se hizo cargo del equipo tras vivir tres temporadas como Coordinador Defensivo.
Todd Bowles vivió su primera experiencia como entrenador en jefe cuando dirigió a los Delfines de Miami en un interinato en la campaña de 2011, fueron tres partidos al frente del equipo y tuvo marca de dos ganados y un perdido; posteriormente recibió la oportunidad con los Jets de Nueva York donde estuvo cuatro temporadas de 2015 a 2018, su primer año lo terminó con marca de 10-6, pero en los tres años siguientes sólo pudo ganar veinticuatro juegos y fueron 34 descalabros para dar al traste con su aventura hasta que se hizo cargo de la defensa de los Bucaneros en 2019.
Su primera campaña al frente de Tampa Bay la vivió junto a Tom Brady y con la desbandada de algunos elementos el equipo tuvo un curso irregular al terminar con registro perdedor de 8-9 que sirvió para calificar de forma mediocre con el primer puesto del pelotón del Sur en la NFC; pero a las primeras de cambio fueron eliminados por los Vaqueros de Dallas que se llevaron el triunfo con un contundente 31-14.
Tras la salida Brady, los Bucaneros le abrieron la puerta a Baker Mayfield, una apuesta arriesgada considerando que el pasador venía de un desastroso 2022 donde jugó siete partidos con las Panteras de Carolina, fueron seis aperturas con marca de 1-5, para después emigrar a los Carneros de Los Ángeles donde culminó el año con participación en cinco partidos, fue titular en cuatro duelos y concluyó con 1-3 en el registro; parecía que su carrera estaba enterrada o por lo menos condenada para ocupar un rol como suplente.
Baker Reagan Mayfield fue la primera selección global del Draft de 2018, los Browns de Cleveland apostaron por el egresado de los Sooners de Oklahoma para que tomará las riendas de su ofensiva; el ganador del Trofeo Heisman en 2017 pagó su derecho de piso en la NFL y tuvo años complicados, fueron dos con marcas perdedoras (12-17) hasta que en 2020 el equipo dirigido por Kevin Stefanski terminó con registro de 11-5 y se coló a la postemporada, incluso ganó un partido de playoffs al superar 40-37 a los Acereros de Pittsburgh en ronda de comodines, ese fue el mejor año del joven mariscal de campo con los Browns, facturó 3,563 yardas por aire, veintiséis pases de anotación, ocho intercepciones y un 62.8 % en el porcentaje de completos.
Sin embargo, en 2021 el equipo se derrumbó con marca de 8-9, Mayfield tuvo problemas de comportamiento, apareció en catorce partidos donde tuvo números negativos con seis ganados y ocho perdidos, facturó 3,010 yardas, fueron diecisiete pases de anotación, trece intercepciones y un 60.5 % en el porcentaje de pases completos; los Browns tuvieron dudas sobre el rendimiento de su pasador y viraron el proyecto con la polémica contratación de Deshaun Watson, Baker pidió su salida y comenzó su peregrinar en la liga.
Los Bucaneros de Tampa Bay confían en que Mayfield puede guiarlos de nueva cuenta a la postemporada, ya que el pasador viene de su mejor campaña en la NFL el año anterior, facturó 4,044 yardas, con veintiocho pases de anotación, diez intercepciones y un 64.3 % en el porcentaje de completos; en la actual temporada suma 984 yardas en cuatro enfrentamientos, ocho envíos a diagonales, dos entregas de balón y un alto 70.5 % en los pases completos.
Liam Coen tiene la responsabilidad como Coordinador Ofensivo, vive su año de regreso a la NFL y cuenta con buenos argumentos con la franquicia de la Florida; los Bucaneros tienen un combo de receptores de primera línea encabezado por Mike Evans (214 yardas y tres anotaciones) y Chris Godwin (322 yardas y tres anotaciones), además tienen a Jalen McMilan y se dio la llegada de Sterling Shepard, el ataque aéreo por el momento ocupa la novena posición en la liga.
Podrían existir dudas con el ataque terrestre que se ubica en la vigésimo quinta posición después de cuatro jornadas, una corta producción de 384 yardas (96 por encuentro) donde Rachead White (115 yardas) y Bucky Irving (203, con una anotación) deberán elevar prestaciones para mantener un equilibrio en la ofensiva de Tampa Bay; Baker Mayfield por el momento se significa con un par de anotaciones en jugada por carrera.
La defensa es el sello de la casa y los Bucaneros quieren recuperar su prestigio, Larry Foote y Kacy Rodgers son los encargados como coordinadores en una unidad comandada por un buen cuerpo de linebackers donde destacan el veterano Lavonte David (dos capturas) y el joven Sirvocea Dennis (una), además del tackle nariz Vita Vea y una defensiva secundaria con líderes como el esquinero Jamel Dean (veintitrés tacleadas), los profundos Jordan Whitehead y Christian Izien.
Por el momento la defensa ocupa la decimoctava posición en la liga con 1,341 yardas permitidas en cuatro duelos (335.25), son la décimo sexta por aire con 203.7 yardas admitidas por duelo y la vigésimo segunda por tierra con 131.5 permitidas por partido; el equipo concentra talento en cada línea aunque deberá elevar el nivel de algunos jugadores para buscar el protagonismo de antaño.
Baker Mayfield sabe que está ante su última oportunidad de trascender en la liga, por el momento ha demostrado que es un mariscal de campo que puede llevar el auto sobre la vía y hacer que avance, el tema será dar el salto para convertirse en un jugador de élite que pueda ganar partidos de alto calibre; los Bucaneros conviven en una división que ha sido de las más débiles en años recientes, aunque para el actual curso los Halcones de Atlanta (2-2) y los Santos de Nueva Orleans (2-2) dan señales de vida.
Tampa Bay comienza sus duelos divisionales con vistas ante Atlanta y Nueva Orleans de manera consecutiva, posteriormente recibirá a los Cuervos en un compromiso de alto grado de dificultad y los Halcones pagarán la vista en Florida, luego tendrán el viaje ante los Jefes de Kansas City y en casa jugarán ante los 49ers de San Francisco; si los Bucs pueden mantener marca ganadora hasta la semana once donde llegará su jornada de descanso, este equipo tendrá oportunidad de meterse a postemporada dominando por cuarto año consecutivo el pelotón del sur.
@jomanuelgh
