El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
Nos acercamos a la mitad de la campaña en la NFL y el arranque de la semana siete nos regala el primer enfrentamiento interconferencias en “Jueves por la Noche”; un duelo con morbo por el regreso de Sean Payton a Nueva Orleans ahora dirigiendo a los Broncos de Denver, que viven un nuevo proyecto en su proceso de reconstrucción que ya suma nueve temporadas sin presencia en la postemporada, parecen muchas para una franquicia que nos acostumbró a verla competir por el título Vince Lombardi.
Sean Payton dirigió quince campañas a los Santos de Nueva Orleans, fueron 241 partidos desde las laterales donde coleccionó 152 victorias y 89 descalabros para un .631 en el promedio de efectividad como entrenador en jefe, junto a Jim Mora y Jim Haslett, los únicos capaces de meter al equipo postemporada; es sin duda, el estratega más importante en la historia de esta franquicia.
De las quince temporadas al frente del equipo de la “Flor de Lis” en nueve tuvo presencia en los playoffs donde cumplió con un registro de 9-8 (.529), jugó tres finales de conferencia con derrotas en 2006 ante los Osos de Chicago por 39-14 y en 2018 cayó ante los Carneros de Los Ángeles por 26-23 , con mucha polémica https://www.youtube.com/watch?v=nO0KutqWhtw.
Los Santos de la mano de Payton ganaron el título de la Nacional cuando vencieron 31-28 a los Vikingos de Minnesota en tiempo extra https://www.youtube.com/watch?v=L7o4Btr0-MM y se enfilaron al Super Bowl XLIV donde vencieron 31-17 a los Potros de Indianapolis del coach Jim Cadwell, una gran sorpresa considerando que tenían en sus filas al extraordinario Peyton Manning, además un equipo cargado de argumentos ofensivos con los receptores Reggie Wayne, Pierre Garçon y Austin Collie, junto al corredor Joseph Addai https://www.youtube.com/watch?v=P0zuCOfcSjc&t=1s.
El paso de Sean Payton con los Santos no podría entenderse sin la presencia de Drew Brees, el mariscal de campo sumó veinte campañas como profesional en la NFL y de las quince que vivió en Nueva Orleans, en catorce estuvo bajo el mando de Sean; aquel equipo ganador del Vince Lombardi contaba con figuras de la talla de los corredores Reggie Bush y Pierre Thomas; además de la presencia del receptor Marques Colston y el ala cerrada Jeremy Shokey.
Del lado defensivo destacaban los backs Tracy Porter y Darren Sharper, además del tackle defensivo Sedrick Ellis y los linebackers Scott Fujita y Jonathan Vilma; es en el área defensiva donde se generó la principal polémica en la carrera de Payton, una suspensión en la campaña de 2012 por sostener, junto al coordinador Gregg Williams, un programa de pagos o premios económicos por lesionar o sacar de los partidos a los jugadores rivales, Aaron Kromer y el entrenador asistente Joe Vitt, quien también fue castigado con seis juegos, dirigieron la campaña de 2012 que terminó con registro de 7-9, una multa económica para el equipo por 500 mil dólares y sin las selecciones de segunda ronda en el Draft de 2012 y 2013.
Tras la salida de Payton, Dennis Allen tomó las riendas de Nueva Orleans, el entrenador de 52 años vivió el campeonato de 2009 como coach de la defensiva secundaria y de 2016 al 2021 se desempeñó como Coordinador Defensivo, así que el duelo de este jueves representará un enfrentamiento ante el “Maestro”, un choque de amigos y viejos conocidos en las laterales; Allen suma cuarenta partidos dirigiendo a los Santos y tiene marca combinada de dieciocho victorias y veintidós derrotas para una efectividad de .450; el actual curso lo comenzó con dos victorias consecutivas, pero suma cuatro descalabros al hilo y tras la lesión del mariscal de campo Derek Carr la campaña se ha puesto cuesta arriba.
Los Broncos llegan al duelo de esta noche con registro de 3-3, tendrán la oportunidad de sumar su cuarta victoria y ponerse con marca positiva en una temporada donde apostaron por el novato Bo Nix como mariscal de campo, quien fue tomado como la duodécima selección global en el Draft de 2024 procedente de los Patos de la Universidad de Oregón y llegó a Denver para hacerse del puesto titular tras la decepcionante participación de Russell Wilson en dos temporadas consecutivas, por lo que fue cedido a los Acereros de Pittsburgh.
Nix se está fogueando al calor de las revoluciones y da visos de que puede conducir el auto sobre la vía, buscando mejorar el registro de 8-9 con el que acabaron el año anterior; por el momento el joven pasador suma 1,082 yardas, con cinco pases de anotación, dos intercepciones y un 61.1 % en el porcentaje de completos, por tierra tiene un aporte de 180 yardas y tres anotaciones; nada extraordinario, pero mejor de lo previsto https://www.youtube.com/watch?v=1Tv7rV7HGEc.
Denver firmó a Zach Wilson como red de protección del novato y por el momento lo ha visto todo desde la barrera, en una ofensiva que ejecuta bajo las órdenes del coordinador Joe Lombardi; Denver carece de un elemento sobresaliente en el ataque terrestre, las responsabilidades se comparten entre Javonte Williams (213 yardas), Jaleel McLaughlin (116 yardas y 1 TD) y Tyler Badie (86 yardas) que ocupan el vigésimo tercer puesto de la liga con 644 yardas producidas, un promedio de 107.3 por encuentro.
Denver ocupa el vigésimo noveno puesto en yardas generadas a la ofensiva con 1,669 y la vigésimo quinta en puntos con 112 (18.6 por partido); por aire es el vigésimo séptimo de la liga con un promedio de 170 yardas generadas por encuentro; destaca el receptor Courtland Sutton con 277 yardas y dos anotaciones, Josh Reynolds llegó procedente de los Leones de Detroit y ya suma 183 yardas y un touchdown, también se aportan Lil’Jordan Humphrey (143 yardas) y Devaughn Vele (117), además del ala cerrada Greg Dulcich.
Por increíble que parezca Vance Joseph conservó su puesto como Coordinador Defensivo y este año busca consolidar la unidad junto a un especialista como Payton; por el momento son la cuarta mejor de la liga en yardas permitidas con 1,706 y la cuarta en puntos aceptados con 96 (16 por juego); son la quinta por pase con un promedio de 170.1 yardas por juego además de ser la décimo cuarta por tierra aceptando 114.1 yardas por duelo.
Parece que la defensa ha recuperado nivel y este año puede ayudar a mejorar el presupuesto de un equipo que busca una marca ganadora que no tiene desde 2016 cuando cerró con registro de 9-7; el esquinero Patrick Surtain II destaca como uno de los líderes y por el momento se ha significado con dos intercepciones en la campaña, un departamento donde el equipo suma cinco, Riley Moss y Brandon Jones también levantan la mano en la defensiva secundaria; además destacan las veintidós capturas de pasador en lo que llevamos del curso, el ala defensiva Zach Allen (3.5) y los linebackers Jonathon Cooper (4.5) y Nick Bonitto (4) destacan en el departamento de la presión sobre el pasador rival.
Los Broncos tienen calendario corrido hasta la semana 13, son siete encuentros previos a la semana descanso y donde las visitas ante los Cuervos de Baltimore (4-2) y los Jefes de Kansas City (5-0) se ven como las aduanas más complejas, el equipo tiene la oportunidad de competir y buscar un registro positivo antes del último mes de temporada regular con juegos en casa ante las Panteras de Carolina (1-5), los Halcones de Atlanta (4-2) y los Browns de Cleveland (1-5), además de otra salida ante los Raiders de Las Vegas (2-4).
La franquicia de Denver perdió la brújula desde la victoria en el Super Bowl 50 el 7 de febrero de 2016 en el Levi’s Stadium cuando venció 24-10 a las Panteras de Carolina con un gran trabajo de Peyton Manning y una extraordinaria defensiva https://www.youtube.com/watch?v=ZP1QPSFctzQ; bajo el mando de Sean Payton busca retomar el rumbo como un equipo protagonista en el Oeste de la Conferencia Americana.