El Blog de Pueba Deportes escrbe José Manuel Gómez
La Temporada 2023-2024 de la NBA se aproxima a su cierre y estamos a la espera de lo que serán los juegos de playoffs, una larga etapa para decidir al ganador del trofeo Larry O’Brien; en la Conferencia del Oeste llama la atención que los campeones Nuggets de Denver (42-20) se mantienen a la estela de dos plantillas que han sorprendido durante el curso, el Trueno de Oklahoma City (42-19) y los Lobos de Minnesota (43-19).
Los Timberwolves mantienen el pulso de la campaña y se colocan a quince victorias de su mejor registro en temporada regular, una marca de 58-24 que se recuerda de hace veinte años en la Temporada 2003-2004 cuando en su quinteta titular se encontraba una de las grandes figuras de este deporte, el delantero Kevin Garnett, quien por mucho tiempo fue el estandarte de este equipo.
Aquellos Lobos dirigidos por el entrenador Flip Saunders contaban en sus filas con elementos como Sam Cassell, Latrell Sprewell, Trenton Hassell y Fred Hoiberg, terminaron la fase regular como sembrado uno de la conferencia y por primera vez en su historia pudieron superar la primera ronda de la postemporada donde vencieron en cinco juegos a los Nuggets de Denver, superaron en siete a los Reyes de Sacramento y se metieron a la final del Oeste donde cayeron en seis juegos ante los Lakers de Los Ángeles que a la postre perderían las Finales NBA ante los Pistones de Detroit en cinco partidos.
La quinteta de Minnesota no ha vuelto a posarse en esas instancias, una joven franquicia que surgió como un proyecto expansión de la NBA en 1987 junto al Orlando Magic y suma 35 temporadas en la liga; desde su aparición en la campaña 1989-1990 acumula marca histórica perdedora con 1,134 partidos ganados y 1,640 derrotas, apenas colecciona once presencias en playoffs y ocho de ellas las vivió en aquella etapa de Kevin Garnett junto al entrenador Flip Saunders.
Fueron muy duros los años sin Garnett, quien jugó catorce temporadas vestido con el Jersey de los Timberwolves antes de emigrar a los Celtics de Boston donde logró el campeonato en la campaña 2008 cuando la quinteta dirigida por Doc Rivers superó en seis juegos a los Lakers de Los Ángeles de Kobe Bryant y Phil Jackson; la quinteta del Trébol le hizo justicia para lograr un anillo de campeón, aquel que también se le había negado a Paul Pierce, quien fue designado el Jugador Más Valioso de la serie.
Tan buena fue la campaña de Kevin Garnett con Minnesota en 2003-2004 que se encumbró como el Jugador Más Valioso de la liga con promedios de 24.2 puntos, 13.9 rebotes y cinco asistencias; aunque tras la eliminación en las finales de conferencia comenzó la pérdida de confianza en el entrenador y los Lobos comenzaron una reconstrucción que lucía eterna.
La actual versión de los Timberwolves también cuenta con un referente, la presencia de Karl -Anthony Towns ha sido importante para reverdecer laureles en la quinteta de la “Ciudad de los Grandes Lagos”; aunque debemos destacar que el Pivote suma su novena temporada en la liga, por lo que se hace fundamental la llegada del entrenador Chris Finch quien cursa su tercera campaña al frente del equipo tras su intervención a la mitad del curso en 2020-2021 cuando dirigió 41 partidos y tuvo registro de dieciséis ganados y veinticinco perdidos.
Con 54 años de edad, Finch vive su primera experiencia como Head Coach en la NBA y puede presumir que tiene tres temporadas consecutivas con marca ganadora tras el registro de 46-36 en la campaña 2021-22 y el 42-40 de la 2022-23; es apenas el tercer entrenador de la franquicia que los mete a playoffs y vive una temporada de consolidación donde buscarán superar la primera ronda de la postemporada donde se han quedado recientemente ante los Grizzlies de Memphis (seis juegos) y los Nuggets de Denver (cinco juegos), respectivamente.
Esta temporada ha sido clave mantener sano a Karl-Anthony Towns, quien ha participado en sesenta partidos de la campaña, jugando como delantero de poder acumula promedios de 22.1 puntos por encuentro, 8.4 rebotes y tres asistencias; para el cambio de posición de Towns fue importante la llegada del poste Rudy Gobert, el francés suma su segunda campaña con los Lobos y su aporte debajo del aro ha sido notable con promedios de 13.8 unidades, 12.8 tablas y 1.2 asistencias, vaya que el equipo concentra poder en la pintura.
El guardia Mike Conley también vive su segunda campaña con Minnesota acumula 10.6 puntos por partido, 2.9 rebotes y 6.2 asistencias; su mayor aporte está en la experiencia con la que ha arropado al grupo, fundamental en las últimas campañas donde el equipo ha consolidado las ideas del entrenador Chris Finch.
Para destacar la temporada del guardia tirador Anthony Edwards, con 22 años vive su cuarta campaña con los Timberwolves y sus números reflejan crecimiento con su mejor promedio anotador con 26.1 puntos por partido, 5.2 rebotes y 5.1 asistencias; está campaña es el líder anotador del equipo por encima de Towns.
Jaden McDaniels (10.5 puntos y 2.8 rebotes) completa la quinteta titular del equipo que se ve reforzada con el aporte desde la banca del guardia Nickeil Alexander-Walker (7.2 puntos y 2.6 asistencias) y el pivote Naz Reid (12.3 puntos y 4.8 rebotes).
Le quedan veinte partidos a la temporada de los Lobos de Minnesota, once de ellos ante rivales directos en la Conferencia del Oeste y vendrán seis partidos consecutivos como visitante que se ven fundamentales para encaminar el cierre de la campaña, tendrán que medirse a los Pacers de Indiana (35-28), los Cavaliers de Cleveland (40-22), una gira en Los Ángeles ante los Lakers (34-30) y los Clippers (40-21), además de un doble partido frente al Jazz de Utah (28-35).
Para el duelo ante Indiana se confirmó la baja de Karl Anthony Towns por molestias en la rodilla izquierda, será apenas el tercer encuentro que se pierde en la campaña y será fundamental recuperarlo lo antes posible y tenerlo sano para el cierre donde el equipo tratará de mantener la posición de privilegio en el Oeste con apenas medio juego por encima del Trueno de Oklahoma y a uno de diferencia de los Nuggets de Denver a quienes enfrentará todavía en tres ocasiones en lo que resta del curso, dos de esos partidos se jugarán en la altura de las Rocallosas.
Dura tarea para el entrenador Chris Finch, mantener a este equipo en el cierre de la campaña regular y pelear en la postemporada ante quintetas repletas de talento, pues, aunque no figuren en la parte alta del standing los campeones Nuggets, los Clippers de Los Ángeles y los Soles de Phoenix (36-26) lucen favoritos en el sector.
@jomanuelgh