El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
La semana cuatro de la NFL arrancará este jueves con una nueva batalla divisional en el Oeste de la Conferencia Nacional y para sorpresa de varios será un duelo entre equipos con marca ganadora; los Halcones Marinos de Seattle visitarán a los Cardenales de Arizona, ambos con marca de 2-1 en un sector donde han comenzado a tambor batiente, con los 49ers de San Francisco colocados como líderes con 3-0 y los Carneros de Los Ángeles con el mismo registro que los implicados en el “Jueves por la Noche”.
Los Halcones Marinos vienen de una campaña donde terminaron marca de diez ganados y siete perdidos, compitieron por el primer puesto de la división, pero los Carneros fueron los únicos que lograron el boleto a la postemporada con el mismo registro de 10-7 en un curso que resultó irregular para los equipos que comparten la división; para Seattle será un reto mantener el buen paso tras un arranque de 3-0 el año anterior y una racha de cinco descalabros en seis partidos que lo condenaron a la medianía.
Tras una etapa de catorce años de Pete Carroll con la franquicia de Washington, el entrenador Mike McDonald vivirá su segunda temporada al frente de la organización y buscará mantener el nivel que mostró el equipo en el cierre del curso con una marca de 6-2 en los último ocho cotejos que lo llevó a pelear la división con los Carneros, para lo cual se han reforzado con algunos elementos para pelear en 2025.
Los Halcones Marinos comenzaron el año con una derrota 17-13 en duelo divisional en casa ante los 49ers de San Francisco y tomaron la ruta ganadora con victoria como visitantes por 31-17 ante los Acereros de Pittsburgh y emparejaron sus números como locales al vencer 44-13 a los Santos de Nueva Orleans que viven una reconstrucción; el novato Tory Horton mostró su valía al tener un regreso de 97 yardas en una patada de despeje y apareció a la ofensiva al atrapar un envío de catorce yardas de Sam Darnold en tierra prometida.
El mariscal de campo Sam Darnold llegó al equipo para tapar la salida que tuvo Geno Smith rumbo a los Raiders de Los Vegas donde curiosamente se encuentra el coach Carroll; Darnold con veintiocho años vivirá su octava campaña en la liga y viene de un 2024 de ensueño con los Vikingos de Minnesota, donde facturó un récord de 14-3, sumó 4,319 yardas, con 35 pases de anotación, doce intercepciones y un 66.2 % en el porcentaje de completos para generar sus mejores números como titular, aprovechando la lesión de J.J. McCarthy que se perdió el año, por increíble que parezca no fue considerado el “Retorno del Año” en la NFL.
Por el momento Darnold ha generado confianza detrás del centro con 663 yardas (221 por partido), cuatro envíos a diagonales, dos intercepciones y un alto 70% en el porcentaje de completos que han sido funcionales para el recién llegado coordinador, Lint Kubiack, quien aplaudió la contratación del receptor Cooper Kupp tras el abandono de D.K. Metcalf y Tyler Lockett; Kupp ya se apuntó 136 yardas en once recepciones y forma una buena mancuerna junto a Jaxon Smith-Njigba, quien toma protagonismo con 323 yardas y una anotación, Tory Horton y el ala cerrada A.J. Barner completan el ataque aéreo.
El ataque terrestre es una cuenta pendiente para la campaña y apelarán al buen trabajo de los tackles Charles Cross y Abe Lucas para abrir los huecos en la labor del corredor Kenneth Walker III, quien por el momento suma 163 yardas y tres anotaciones con un promedio de 4.4 yardas por cada toque de balón; Zach Charbonnet completa el tándem del backfield ofensivo.
Aden Durde tendrá su segundo curso como coordinador defensivo, zona en la que también tuvieron incorporaciones importantes en la agencia libre con la llegada del veterano DeMarcus Lawrence, que complementará la labor de la línea encabezada por el ala Leonard Williams (una captura) y el tackle Byron Murphy (dos capturas); además destacan el linebacker Ernest Jones, quien ya suma catorce tacleadas y una intercepción en la campaña, mientras que en la secundaria levantan la mano los esquineros Riq Woolen y Josh Jobe, además esperan la vuelta del estelar Devon Whiterspoon, lo que elevaría la calidad de la defensa contra el pase.
Los Halcones Marinos de Seattle fueron la gran sorpresa de la división el año anterior, los Cardenales de Arizona, rival en turno, y San Francisco lucen con más talento que la franquicia de Washington y se espera que los Carneros de Los Ángeles puedan mantener el nivel mostrado; por lo tanto, luce como un reto repetir en la competencia por un boleto a la postemporada donde no se presentan desde 2022.
La regularidad de Sam Darnold es otra incógnita de la campaña, el pasador viene de su mejor actuación con los Vikingos de Minnesota y deberá corresponder a la confianza del entrenador Mike McDonald que junto al equipo se lanzaron por él en la Agencia Libre, le firmaron un contrato por tres años y 100.5 millones de dólares, 55 de ellos garantizados, que esperan sea una buena motivación para por fin establecerse y explotar su carrera, tras su llegada en 2018 con los Jets de Nueva York.
Habrá dificultad en los duelos divisionales, pero podrían aprovechar que su calendario incluye partidos ante los equipos del Sur, tanto en la Conferencia Nacional, como en la Americana, son divisiones que a priori lucen con menor competencia que otros sectores de la liga; ya se midieron a los Acereros y faltarán juegos ante los Commanders de Washington y los Vikingos de Minnesota para completar la agenda de 2025.
No son favoritos para trascender en la campaña, pero los Halcones Marinos de Seattle pueden representar una piedra en el zapato para su división y todo hace indicar que llevan por buen camino su reconstrucción.
@jomanuelgh
