El Blog de Puebla Deportes escribe Luis Palacios
Durante los juegos de pretemporada en el béisbol de Ligas Mayores (MLB) se está viviendo el arranque de la revolución tecnológica que marcaría el fin a una tradición en el rey de los deportes.
El sistema automatizado de desafío de bolas y strikes, Automated Ball-Strike System, en inglés, el ABS en siglas, se estará empleando en alrededor del 60% de los juegos de los entrenamientos de primavera, se utilizará en trece estadios; cinco en Arizona y ocho en Florida; donde jugarán al menos diecinueve equipos, esté se ha probado en las menores desde 2021 pero está tomando forma desde este año en la gran carpa.
El ABS es una de las innovaciones más impactantes que el béisbol moderno está explorando, está diseñado para determinar con exactitud si el lanzamiento de un pitcher debe ser bola o strike o tiene que ser cambiado, reduciendo la intervención del umpire, la del ser humano.
Para ello, el ABS utiliza cámaras de alta velocidad estratégicamente ubicadas en el estadio que capturan la posición exacta de la pelota en tres dimensiones mientras cruza el plato y con algoritmos avanzados que rastrean la trayectoria del lanzamiento en tiempo real. El método se basa en herramientas como el ojo de halcón, el hawk-eye, utilizado en el tenis.
A diferencia de la percepción humana, es un punto que ayudaría a alcanzar una justicia deportiva pero que le quitará peso o autonomía al referee que está detrás del plato, es que el ABS se ajusta según la postura y estatura de cada bateador que se para a tomar turno. La zona abarca desde la parte superior de las rodillas hasta un punto entre el pecho y los hombros.
Cuando se escucha la voz de playball, cada equipo comienza el juego con dos desafíos ABS y sólo el bateador, el lanzador o el receptor pueden cuestionar la decisión de un árbitro. El reto debe hacerse inmediatamente después del canto del umpire sin asistencia, llamado del dugout o de otros jugadores.
En las pruebas actuales, todavía sin definir cuál será la oficial, el sistema transmite la decisión al umpire mediante un auricular quien anuncia la nueva sentencia o la mantiene. También se ha experimentado con modelos completamente autónomos sin intervención de los jueces, un gráfico marcador se mostrará en la pantalla del inmueble con la ubicación del campo y el resultado del desafío. Los exitosos se conservan a lo largo del encuentro y sólo perderá el desafío si se confirma la decisión del principal.
Eliminar los errores humanos y asegurar decisiones consistentes en cada juego, los pitchers con control preciso y los bateadores afectados por zonas inconsistentes se benefician de un criterio objetivo, menos discusiones con los umpires significan un ritmo de partido más dinámico, alineado con cambios recientes como el reloj de lanzamiento son algunas de las ventajas que los especialistas de MLB han señalado, porque de acuerdo a las pruebas realizadas en ligas menores las decisiones de los umpires han cambiado en un 51% de las veces que los peloteros retan un lanzamiento, disminuyendo a casi la mitad de las decisiones y solamente diecisiete segundos se ha incrementado la duración de los encuentros.
La otra cara de la moneda son las desventajas que otros comentan, los umpires han sido parte del juego durante más de un siglo y sus errores han generado momentos icónicos e históricos, también el béisbol tiene por esencia el ser un deporte de matices, algunos pitchers dependen de su habilidad para lanzar en los bordes de la zona y esto hace que el árbitro muerda el anzuelo. Veteranos como Max Scherzer han expresado su escepticismo, temiendo que el ABS altere la estrategia del pitcheo y el bateo, ex-mánagers como Edwin Rodríguez ha citado la habilidad de los receptores en lo que llaman “framing” que no es otra cosa que robar strikes con el clásico “mascoteo”, jalar con el guante dentro de la zona.
Si bien no hay una fecha oficial para la implementación del ABS en encuentros oficiales en la MLB, los rumores indican que podría debutar parcialmente hasta el año entrante o en 2027, dependiendo de la aceptación que exista entre peloteros, umpires y fanáticos, siendo en estos últimos en quienes podría recaer más la nostalgia del béisbol tradicional y un rechazo a la automatización o bien perder parte de la esencia del juego, lo cierto es que en el futuro podremos tener otro béisbol, un béisbol moderno y tecnológico.
@Luis_APalacios
